Cervello

Il cervello è un organo che funge da centro del sistema nervoso in tutti gli animali vertebrati e invertebrati. Il cervello si trova nella testa, di solito vicino agli organi sensoriali per i sensi come la visione. Il cervello è l'organo più complesso nel corpo di un vertebrato. In un essere umano, la corteccia cerebrale contiene circa 15-33 miliardi di neuroni, ciascuno collegato da sinapsi a diverse migliaia di altri neuroni. Questi neuroni comunicano tra di loro per mezzo di lunghe fibre protoplasmatiche chiamate assoni, che trasportano treni di impulsi di segnale chiamati potenziali d'azione a parti distanti del cervello o del corpo che prendono di mira specifiche cellule riceventi.

Fisiologicamente, la funzione del cervello è di esercitare un controllo centralizzato sugli altri organi del corpo. Il cervello agisce sul resto del corpo generando entrambi i modelli di attività muscolare e guidando la secrezione di sostanze chimiche chiamate ormoni. Questo controllo centralizzato consente risposte rapide e coordinate ai cambiamenti nell'ambiente. Alcuni tipi fondamentali di reattività come i riflessi possono essere mediati dal midollo spinale o dai gangli periferici, ma un controllo mirato e sofisticato del comportamento basato su complessi input sensoriali richiede le capacità di integrazione delle informazioni di un cervello centralizzato.

Le operazioni delle singole cellule cerebrali sono ora comprese in un considerevole dettaglio, ma il modo in cui cooperano in gruppi di milioni non è ancora stato risolto. Recenti modelli nelle moderne neuroscienze trattano il cervello come un computer biologico, molto diverso nel meccanismo da un computer elettronico, ma simile nel senso che acquisisce informazioni dal mondo circostante, lo memorizza e lo elabora in una varietà di modi.

Questo articolo mette a confronto le proprietà del cervello attraverso l'intera gamma di specie animali, con la massima attenzione ai vertebrati. Si occupa del cervello umano nella misura in cui condivide le proprietà di altri cervelli. I modi in cui il cervello umano differisce dagli altri cervelli sono trattati nell'articolo del cervello umano. Diversi argomenti che potrebbero essere trattati qui sono invece coperti lì perché si può dire molto di più su di loro in un contesto umano. Il più importante è la malattia del cervello e gli effetti del danno cerebrale, che sono trattati nell'articolo del cervello umano.

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